Un obiect atât de comun cum sunt lumânările probabil că nu ne face să reflectăm la experimentele care au dus la rezultatul modern pe care îl vedem peste tot. Totuși folosirea candelei ca sursă de lumină este strâns legată de sursele de energie folosite de oameni de-a lungul vremii și de dezvoltarea chimiei ca știință.
Descoperă în acest articol o serie de informații despre producerea lumânărilor în vechime și despre cum s-a dezvoltat acest meșteșug odată cu trecerea anilor.
De mai bine de 5.000 de ani, oamenii au folosit lumânările ca sursă de lumină și căldură. Cu toate că nu știm multe despre originea lor, cea mai timpurie utilizare a lumânărilor este adesea atribuită egiptenilor antici, care făceau torțe prin înmuierea miezului de stuf în grăsime animală topită, dar acestea nu erau exact asemeni lumânărilor folosite în prezent.
Romani sunt în general creditați că au dezvoltat lumânarea cu fitil scufundând papirusul rulat în mod repetat în seu topit sau ceară de albine. Lumânările rezultate din acest proces au fost folosite pentru a-și lumina casele, pentru a ajuta călătorii pe timp de noapte și în ceremonii religioase.
Istoricii au găsit dovezi că multe alte civilizații timpurii au dezvoltat lumânări cu fitil folosind ceară făcută din plante și insecte disponibile. Dovezile pentru lumânările făcute din grăsime de balenă în China datează din dinastia Qin (221–206 î.Hr.). Se spune că lumânările chinezești timpurii au fost modelate în tuburi de hârtie, folosind hârtie de orez rulată pentru fitil și ceară de la o insectă indigenă care a fost combinată cu semințe. În Japonia, lumânările erau făcute din ceara extrasă din nuci.
De asemenea, se știe că lumânările au jucat un rol important în ceremoniile religioase timpurii. Hanukkah, Festivalul Evreiesc al Luminilor care se concentrează pe aprinderea lumânărilor, datează din anul 165 î.Hr. Există mai multe referințe biblice la lumânări și se spune că împăratul Constantin a cerut folosirea lumânărilor în timpul unei slujbe de Paște în secolul al IV-lea.
Majoritatea culturilor occidentale timpurii s-au bazat în principal pe lumânări făcute din grăsime animală (seu).
O îmbunătățire majoră a venit în Evul Mediu, când lumânările din ceară de albine au fost introduse în Europa. Spre deosebire de seul de origine animală, ceara de albine ardea curat, fără ca flacăra să producă fum. De asemenea, ceara de albine emana un miros plăcut și dulce, spre deosebire de mirosul urât, acru de seu. Lumânările din ceară de albine erau folosite pe scară largă pentru ceremoniile bisericești, dar, pentru că erau scumpe, puține persoane în afară de cei bogați își puteau permite să le ardă în casă.
Lumânările de seu erau lumânările obișnuite de uz casnic pentru europeni, iar până în secolul al XIII-lea, fabricarea lumânărilor devenise un meșteșug al breslelor în Anglia și Franța. Lumânărarii mergeau din casă în casă făcând lumânări din grăsimile de bucătărie salvate în acest scop sau produceau și vindeau singuri lumânări din mici prăvălii.
În limba engleză, termenul "chandler", care înseamnă lumânărar, este atestat din 1275–1325 a devenit nume propriu, transmis din generație în generație.
După ce coloniștii au ajuns pe continentul america, ei au descoperit că fierberea fructelor de pădure verzi-cenușiu ale tufelor de dafin producea o ceară cu miros dulce care ardea curat. Cu toate acestea, extragerea cerii din dafin a fost extrem de plictisitoare. Drept urmare, popularitatea lumânărilor de dafin a scăzut în curând.
Creșterea industriei vânătorii de balene la sfârșitul secolului al XVIII-lea a adus prima schimbare majoră în fabricarea lumânărilor din Evul Mediu, când a fost obținută ceară prin cristalizarea uleiului de cașalot - a devenit disponibil în cantitate. Aceasta nu emana un miros respingător și dădea mai multă lumină. De asemenea, era mai tare decât seul sau ceara de albine, așa că nu se înmuia în căldura verii. Istoricii consideră că primele „lumânări standard” au fost făcute din ceară de balenă
Cele mai multe dintre evoluțiile majore care au avut un impact asupra producției de lumânări contemporane s-au întâmplat în secolului al XIX-lea. În anii 1820, chimistul francez Michel Eugene Chevreul a descoperit cum să extragă acidul stearic din acizii grași de origine animală. Acest lucru a dus la dezvoltarea cerii cu stearina, care era dură, durabilă și ardea curat. Lumânările cu stearină rămân populare astăzi în Europa.
În 1834, inventatorul Joseph Morgan a contribuit la dezvoltarea industriei moderne a lumânărilor prin dezvoltarea unei mașini care a permis producția continuă de lumânări turnate folosind un cilindru cu un piston mobil pentru a ejecta lumânările pe măsură ce se solidificau. Odată cu introducerea producției mecanizate, lumânările au devenit o marfă ușor accesibilă pentru publicul larg.
Ceara de parafină a fost introdusă în anii 1850, după ce chimiștii au învățat cum să separe în mod eficient substanța ceroasă care apare obișnuit în petrol și să o rafineze. Inodoră și de culoare alb-albăstruie, parafina a fost un avantaj pentru fabricarea lumânărilor, deoarece ardea curat, constant și era mai economic de produs decât orice alt combustibil pentru lumânări. Singurul său dezavantaj a fost punctul de topire scăzut. Acest lucru a fost depășit în curând prin adăugarea acidului stearic mai dur, care devenise disponibil pe scară largă. Odată cu introducerea becului în 1879, fabricarea lumânărilor a început să scadă.
Lumânările s-au bucurat de o popularitate reînnoită în prima jumătate a secolului al XX-lea, când creșterea industriilor de petrol și de ambalare a cărnii din SUA a adus o creștere a produselor secundare care au devenit ingredientele de bază ale lumânărilor - parafină și acid stearic.
Popularitatea lumânărilor a rămas constantă până la mijlocul anilor 1980, când interesul pentru lumânări ca obiecte decorative, elemente care contribuie la starea de bine și cadouri a început să crească considerabil. Lumânările au fost dintr-o dată disponibile într-o gamă largă de dimensiuni, forme și culori, iar interesul consumatorilor pentru lumânările parfumate a început să crească.
Anii 1990 au fost martorii unei creșteri fără precedent a popularității lumânărilor și, pentru prima dată în mai bine de un secol, au fost dezvoltate noi tipuri de ceară pentru lumânări.
În SUA, chimiștii din agricultură au început să dezvolte ceara de soia, o ceară cu ardere mai moale și mai lentă decât parafina. De cealaltă parte a globului, erau în desfășurare eforturi pentru a dezvolta ceara de palmier pentru a fi folosită în lumânări.
În prezent, peste 1 miliard de kilograme de ceară sunt folosite la producerea lumânărilor vândute în fiecare an în S.U.A., 35% din vânzări având loc în perioada Sărbătorilor de Iarnă, iar restul lumii nu cred că e mai prejos.
Ție îți place să aprinzi lumânări acasă? Ce stare de spirit îți creează aprinderea unei lumânări? Dacă vrei să vezi cum torn eu lumânările, intră pe Instagram! Postez deseori clipuri și poze din timpul producției precum și sfaturi de ardere corectă.
Citește mai multe despre istoria lumânărilor la următoarele linkuri de unde sunt extrase majoritatea informațiilor din acest articol: